疫情緊繃的這段期間，筆者的一些朋友收入頓時大減，或幾乎等於沒了收入。有人原本是開服飾店的，提升到三級警戒之後，路上幾乎沒有過客，原本業績就已經很差了，再加上房東不肯減低房租，只能「心一橫」，把店給收了。
有的朋友，則是從事保險業務員的工作。在三級警戒之後，不論是客戶或業務員哪一方，都不敢進行面對面的接觸，再加上這工作原本就沒有底薪，收入平均掉了約一半左右。
有些業務員由於工作資歷較久，手邊還有一些「家底」，能夠讓自己撐上一陣子；但是對於沒有多少「家底」，或是家庭開銷負擔大的業務員來說，有些就真的只能去「客串」一下美食平台的外送員了。
所以在偶爾聯絡時，筆者最常聽到的除了抱怨「疫情害慘了他們」、「不知景氣何時回春」之外，最常被問的問題就是：這個百年難得一見的疫情，就算能在短期順利結束，整個經濟環境都有可能被徹底翻轉。也就是說，未來也許不論在創業或就業上，恐怕都得依新的趨勢而進行佈局才行。
以上這些朋友的疑問及困擾，立刻讓筆者想起了，趁著疫情期間「宅在家」時，所看的一本滿配合「時勢」的新書—《孤獨世紀（The Lonely Century：Coming Together in a World that’s Pulling Apart）》。
該書的作者，是以精準的趨勢預測（曾經確預警2008年全球金融海嘯）聞名的天才型策略顧問—Noreena Hertz。她對於「孤獨」所下的定義，並非「獨處」，也不僅僅是「感覺失去愛、陪伴、親密感，或是對經常往來對象（伴侶、家人、朋友及鄰居）忽視、無視與缺乏關心，還更包括「缺乏社會及家庭的支持」，以及「在政治及經濟方面遭到孤立」。
簡單來說，這本書裡談到越來越普遍及嚴重的「孤獨」，不但會影響人的健康（憂鬱、各種慢性疾病及重大疾病），也更會因為孤獨所造成的仇恨感，引發反民主的民粹主義當道。
且當每一個人減少與人之間的面對面對話後，溝通及社交能力是會慢慢地被削弱。長此以往，非但會產生「無同理心」的現象，且對於企業來說，當員工都待在家裡上班，雖然能夠減少公司的水電租金等開銷，但卻會挫低員工的向心力。
這本書的完成，剛好是新冠疫情在全球炸開的2020年，台灣的中文翻譯版在今（2021）年3月上市，也剛好趕上4月底之後的國內疫情大爆發，並立刻進入第三級警戒狀態。
所以，書裡面所提到的那種，原本就已經日趨普遍、漫延在各個世代的「孤獨感」，隨著疫情的升溫與大規模的隔離與封城，所產生的問題及影響，自然也更為嚴重。
例如作者Noreena Hertz就寫到：「長達數月的封鎖、自我隔離和保持社交距離，更無可避免地使問題惡化。不分男女老幼、單身已婚、貧富貴賤，無一倖免。全世界的人都感到孤獨、失去連結、感到疏離，我們身在一場全球性的孤獨危機中，不管躲到哪裡，沒有人可以免疫」。
對於關心一般大眾理財規劃問題的筆者來說，社會及政策的問題，只能靠社會群體力量，以及國家的政策，才能夠徹底獲得解決。而個人更關心的，還是從這本書裡提到的孤獨問題中，一般大眾能夠有哪些「商機」或「投資機會」？
筆者認為，這裡所謂的「孤獨商機」有兩大面向，一是「可選擇的投資產業」，另一個則是跟「個人創業、就業」有關。首先在與「孤獨」相關產業的投資商機上，能提供「孤獨者」食、衣、住、行或健康照護的企業，當然受惠最大。其中，「AI機器人」絕對是最重要的長期投資潛力標的。
其實，從鄰國的日本，就可以看出孤獨問題有多嚴重，商機就有多大？日本是全球老化最嚴重的國家，大約有1/4的國人年紀超過65歲。預計到2050年時，將有一半人口會超過65歲。
正因為日本的高齡人口孤獨問題嚴重，再加上長照人力短缺，所以該書引用2018年的一項調查結果顯示，有超過80％的日本年長者，表示他們願意使用機器人照護者。而日本的機器人開發，也擁有世界的領導地位。因為，全球有52％的機器人產品，是來自於日本製造商。
而除了AI機器人產業潛力無限外，筆者也看好所有能提供「治療憂鬱或孤獨後遺症（各種慢性或重大疾病）」的健康醫療產業。不論是生產治療憂鬱的「快樂丸」、治療因為孤獨引起體內發炎，可能發展成各種慢性疾病（血栓、心臟病、中風、關節炎、阿茲海默症和癌症）的控制用藥，甚至是生產「孤獨藥（減少孤獨感）」的廠商，相信長期投資都會有不俗的績效表現才是。因為這些藥物的使用，不但隨著高齡人口的增加而提高，且是「一用下去，就幾乎沒有停止的一天」。
當然在與「孤獨」有關的投資上，有些並不是「解決問題」，但卻會加重孤獨的產業，像是企業用來監控工廠內，或在家工作員工工作效率的機器或設備，以及因為在家工作之後，寬頻上網（5G）與網路資安維護的相關產業業績，肯定也會有穩定而長足的成長，同樣也值得讀者參考。
其次在「個人創業或就業」上，不論是提供一個「讓更多孤獨者找到人陪伴的社交場所（也就是1989年，社會學家Ray Oldenburg所創的，不是家，也不是工作場所的「第三場所」）」，以便讓不同社、經背景的常客們，可以在此聚會、互動、建立關係、交換想法及分享觀點；或是「把自己的陪伴租出去」，都是個人面對孤獨商機的重要指引方向。
同樣以日本為例，統計日本有15％的男性老人，可能會長達2週以上，沒有跟任何人交談；有近1/3的年長者，連換個燈泡這等小事，都找不到人可以求助。更不要說日本已經出現滿多高齡犯罪者（書中指出，日本近20年來，65歲以上犯罪者增加3倍，且70％會在5年內再犯），目的除了吃免費牢飯之外，還是想進入監牢中，以便能找到陪伴與關心。
書裡還引用了英、美等國的統計顯示，美國成人中，有3/5自認為很孤獨；有2/3的德國人，認為孤獨是個嚴重問題；在瑞士，2/5的人反應他們有時候、經常或總是感到孤獨；在作者所在的英國，1/8的英國人，連一個可以依靠的親近朋友都沒有。而亞洲、澳洲、南美洲和非洲的相關資料，也同樣令人憂心…
看到這裡，就讓筆者想起前幾天，有媒體報導：當萬華茶室遭指是國內防疫第一「破口」、媒體狂獵「萬華阿公玩很大」的同時，年近60的茶室老闆娘，卻道出不為人知「人與人的連結」背後的孤獨老人哀歌—這些老人們去萬華茶室，只不過是想找人「講講話」而已（https://www.storm.mg/article/3752386?page=1）。
其實，類似「什麼都不用做」就只是聽付錢的人「說話」而已的工作，在日本不但「見怪不怪」，還可能變成名利雙收的標誌。之前的案例不談，就以號稱「什麼都不做的出租先生」—森本祥司為例，他從2018年6月開始，便在推特上出租「什麼也不做的自己」（https://vitomag.com/culture/tdqna.html）。
他的故事在接受NHK《紀實72小時》節目組採訪之後，他和他的出租業務瞬間成為社會話題，並在兩年內書籍化、漫畫化。去（2020）年春天，東京電視臺還根據他的事蹟，改編成了《什麼都不做的出租先生》短劇。
事實上，花錢找人陪伴，不只是「找人傾訴」，而是有確實的證據顯示，會對個人健康有所助益。就如同在《孤獨世紀》這本書中所述：與他人之間的正向連結，哪怕再短暫，都能為健康帶來顯著益處。好比在充滿壓力的情境下，光是有朋友在場，就能緩和你的生理反應（降低血壓和皮質醇）；與所愛的人手牽手，能發揮止痛作用，效果足以媲美止痛藥。更有近期研究指出，就算是與他人保持相對較弱的關係，就能成為有力的屏障，抵禦記譯力喪失和失智症。
當然，與「孤獨」有關的商機，也不全然是解決負面，因孤獨感所導致的問題或困擾。因為，當「一個人」的孤男寡女逐漸增多之下，「享受一個人孤獨」的商機，恐怕也是很可觀的。
根據內政部的資料統計（https://www.ris.gov.tw/app/portal/346），2020年「一人家庭戶數」已經超過304萬戶，比前一年（2019年）增加90多萬戶，幾乎等於「三口之家」的兩倍，甚至也接近「兩人」及「三口」家庭的總和。另外，根據同一資料來源顯示，15歲以上人口約2000萬人，有偶人數約1000萬人，等於是未婚、喪偶或離婚者也將近1000萬人。
由此可見，圍繞著這些「獨自一人」的相關商機肯定會非常龐大。不論是替這些人提供「一對多（多半是開店或創業型態）」，或「一對一」的食、衣、住、行，或甚至是老年照護等服務，都是可以做為創業或就業時的參考方向。
當然，除了自己想創業或就業外，目前在各大行業領薪水的上班族，如果想要替企業擴展業績，如何能在企業的經營範圍，以及孤獨客戶之間找到交集，恐怕也是未來能夠幫企業提高獲利，幫自己升官、加薪的重要關鍵之一吧～
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