最近因為好友罹癌，再加上工作上的需要，看了幾本醫學方面的書，其中有兩本特別令我印象深刻並思索再三。其中一本是由美國醫學院教授，同時也是一位癌症治療中心主任的David B. Agus醫師所寫的書—《無病時代（The End of Illness）》。
在這本書中，作者提到不少疾病預防甚於治療的觀念，例如他就花了滿多的篇幅，在解釋「所有關於維生素的最新研究都證明了，維生素並不值得花大把的鈔票來買」，且「不管是用營養增補或側重一種維生素來改變系統，都可能會造成（身體的）重大影響」等結論。
但其中最讓個人印象深刻，值得與讀者一起分享的重點觀念，就是作者認為，近百年西醫的發展與治療主軸，全在於：人之所以會得病，主要是受到外來細菌或病毒的影響。
正因為西醫這樣的治療原理、邏輯與特性，該書作者認為，被稱為「萬病之王」的癌症（事實上，他認為可能還包括許多目前造成許多先進開發國家民眾健康問題的各種慢性疾病），之所以至今找不出非常有效的治癒關鍵，也就在於此。
綜合之前個人所研讀過的一些，有關於癌症治療資料，之所以說「至今未能有非常有效的癌症徹底治癒模式」的理由（或者可以說是「困境」）有二：
首先以化療為例，化療藥常是「有人有效，有人無效（估計只能治癒其中一半）」。這是因為，癌症又有「固態」與「液態」的區別。後者例如血癌或淋巴癌，前者就是一般位於不同器官或組織的癌症，像是食道癌、肝癌…等。特別對固態癌症而言，化療藥物基本上很難穿透層層細胞的包圍，達到徹底清除癌細胞的效果。而癌症非常可怕的是：一旦沒有把癌細胞徹底清除，只要留下一個「活口」，癌細胞就有可能死灰復燃，且對原本化療藥物形成「抗藥性」。
其次以癌症放射線治療或手術為例，雖然可以穿透或直接切除位置較深的癌細胞，但問題是：這些深入，甚至與正常器官與組織同為一體的癌細胞組織，也可能正是器官與組織所不可或缺的一部分。且在進行手術及放、化療的同時，把不是癌細胞的正常細胞也都殺死。
但《無病時代》一書的作者認為，西醫治癌無法像其他疾病那樣「藥到病除」的關鍵，還是在於西醫的治療邏輯，在於前述的「所有疾病都是源自於外來的病菌與病毒」。也就是說，如果醫師能夠確認入侵的是哪一種病菌或病毒，才能在正確投藥之後而藥到病除。
然而，人們罹癌卻完全不同於外來細菌或病毒的入侵。因為，癌細胞完全就是人體的正常細胞的變異。只不過，真正人體正常的細胞中，除神經等少數細胞外，全都「設定」有「自殺」模式，也就是「時間一到或被感染，就會自我了結」，絕不會「萬年不死」。而癌細胞與身體正常細胞唯一的不同就在於：癌細胞既不會自殺，也會用各種障眼法，騙過身體的免疫系統的「追殺」，而得以無限制地增生。
另外在《抗癌大突破（The Breakthrough）》這本書中，作者Charles Graeber除了介紹幾個時下最熱門，也被認為是未來治癌新希望的幾種癌症免疫療法（例如干擾素、癌症疫苗、免疫檢查點抑制劑、T細胞輸入療法…等，有興趣的讀者可自行閱讀）外，更花了一些篇幅，將科學家對於「T細胞活化」認知的歷史過程進行敘述。
最早，科學家認為「T細胞抗原受體（T cell antigen receptor, TCR）」，就是啟動免疫細胞進行攻擊的一切開關，但後來發現事情並沒有這麼簡單。到目前為止，科學界已陸續發現，要讓T細胞啟動攻擊癌細胞的機制，除了最早的TCR之外，至少還需要CD28的分子（共同刺激T細胞）、「細胞毒性淋巴球相關蛋白質四號（cytotoxic T-lymphocyte-associated protein #4，簡稱CTLA-4，它具有「加速」的功用），以及「PD-1/PD-L1（兩者交互作用，會讓T細胞的攻擊停止，這也是癌細胞用來躲避身體免疫系統「追殺」的關鍵）」。以上四種訊號的後兩者（CTLA-4與PD-1/PD-L1），目前也是癌症免疫治療的兩大方法之一（免疫檢查點抑制劑）。
再以目前「最令人興奮（按該書作者的形容）」的CAR-T免疫療法（T細胞輸入療法：adoptive T cell therapy）為例，目前能夠治療的癌症，大部分都是液態性癌症（例如血癌），因此，相關的研究與治癒，恐怕還有一段長路要走。
個人不是說目前火紅的癌症免疫療法不可能成功，因為免疫療法的策略思考，的確已經從「殺死外來癌細胞」的思維，轉為「視癌細胞為身體正常細胞的一部分」。只不過，連科學家都不得不承認，對於人體內免疫系統的了解，目前還並不全面。
不說別的，人體腸道內據說有超過100兆、200-300種不同的菌種存在（《飢餓細胞》第65頁）。這些微生物群系顯然是「非自身物質」，但，為何體內的免疫系統，不會攻擊這些微生物？又例如某些食物分子或花粉，雖然是「非自身物質」，但是它們明明對人體沒有立即性的危險，為何人體的免疫系統要發動攻擊？（《我們只有10％是人類》第121頁）當然，科學界對這些問題，已經有部分的解答，但，科學家已越來越相信：人體的設計是非常靈活的，其真正的運作模式，恐怕在短時間之內，還無法100％窺透。
且更重要的是：這些免疫療法都是「客製化」的治療，亦即：它們的治療費用之高，恐怕不是人人都能「負擔得起」。就如同《抗癌大突破》一書作者Charles Graeber所說—「癌症是種機會均等的疾病，若是對抗它的發展不是人人都能享受得到，即使我們獲得了突破，也會變成人性上的倒退」。如此一來，癌症還真的算是「被治癒」嗎？
看到這裡，讀者也許會想問：如果西醫的治療邏輯，深深影響了癌細胞的成功治癒，那麼，中醫是否有更好的辦法呢？個人的答案是：中醫應該是很有機會治療癌症，但恐怕也是無望的。
個人看好的原因就在於：中醫向來將疾病，劃分為「外邪（像是西醫所講的細菌、病毒）」、「內因（主要是受到情緒、飲食及生活習慣所致）」與「不內外因（例如外傷）」。而在治療上，中醫治療向來就擅長於「透過調整體內五臟六腑的平衡，而讓身體自然而然地恢復健康」。簡單來說，中醫向來就只強調「調整個人『氣機』的平衡與升降」，透過「補不足、損有餘」、「提高個人的免疫能力」的方式，讓疾病「自動痊癒」。不論這病小至感冒，或大致癌症這樣的難治之症。
甚至，中醫認為要想讓身體恢復健康，飲食、生活習慣與情緒的控制，也是更為重要的治療環節之一，至於針灸與中藥，只不過是當身體一時處於內外平衡異常之際，讓身體快速恢復平衡的選項之一。更重要的是：中醫治病很大的特色就在於「藥食同源」。所以，除非是「偏性」或「毒性」極大的中藥，極少會發生像西藥那樣，產生無法人人都能預期的抗藥性、過敏，甚至是有可能的致命副作用。
當然，中草藥還有一個西藥可能永遠都無法望其項背的優點，那就是：除了少數一、兩味藥（例如犀牛角、冬蟲夏草...等，但也都有可替代的中草藥）之外，其餘有非常多中草藥，價格都是相當親民且人人可用。
當然，中草藥還有一個西藥可能永遠都無法望其項背的優點，那就是：除了少數一、兩味藥（例如犀牛角、冬蟲夏草...等，但也都有可替代的中草藥）之外，其餘有非常多中草藥，價格都是相當親民且人人可用。
然而，目前的中醫教育，往好的方向說，是兼具中、西醫的專長；但實際上，現在中醫師的治療思考模式，還是100%的西醫那一套對疾病認識的邏輯。特別是近來有位罹癌的朋友，在聽了過去許多病友化療及放療「生不如死」的痛苦經歷之後，很想採用中醫方式治療。只不過，在詢問了所有朋友推薦的中醫師之後，這些「中醫師」們全都要他「趕緊照著西醫的方式進行治療」。
這些中醫師的理由全部是：因為目前沒有像西醫化療藥一樣的中藥，可以強力殺死癌細胞！而這邏輯，與西醫們用各種化學藥物「殺死」細菌、病毒或黴菌，又有何不同？甚至，當朋友請求其中一位中醫師，開立一些能「提升正氣」的中藥，以便「更有體力」進行化療之際（因為許多罹癌患者，熬不過治療期間免疫力低下而引發的各種併發症），這位醫師居然回說：「正氣其實很玄的東西」…………
看到這裡，讀者應該能夠心知肚明：會說這話的中醫師，其理念早已沒有任何中醫「調整身體內外平衡」的治療邏輯，而全部是從西醫「殺死外來病菌與病毒」的思維在治癌。然而，如果西醫在主流治癌（目前西醫治癌的標準規則只有手術、化療及放療）上，已經走到了困境之際，持有相同治療觀的中醫，又怎麼可能走出一條全新的治癌大法？那麼，這是否代表飽受各種癌症病魔之苦的人們，恐怕在有生之年，仍看不到讓他們得以安心，且100％得以治癒的一線生機呢？！個人對此的答案，恐怕也是相當悲觀的。
因為，就像《抗癌大突破》這本書的作者所說「如今，腫瘤學家會告訴他們的病人，時至今日，目標不需要訂在擊敗癌症，而是要活得夠久，才能夠利用即將要發生的下一步醫療進展…這就是種警示，提醒我們炒作與希望之間的差異。抗癌大突破是一扇門，如今已經開始；這是個開端，但還不算是治癒」的一樣，隨著新式治癌方法的「越來越貴」，病人除了要能「活得長」之外，也必須能極其幸運地熬過新式治療中的各種嚴重副作用，更重要的是：罹癌者口袋還得格外的深，也才能一次次地參與昂貴新藥的試驗…
如此，人類與治癒癌症間的距離，恐怕還有很長一段路要走。而想要真正治癒癌症，也許還是得靠一些奇蹟與魔法，讓自身的免疫系統被喚醒，以戰勝癌細胞了！...
